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Los paneles solares fotovoltaicos absorben la energía solar y la transforman en energía eléctrica. Este proceso de conversión de energía solar a electricidad desde el panel solar a las tomas de la casa, es denominado efecto fotovoltaico.
Funcionamiento de los paneles solares fotovoltaicos
Un panel solar fotovoltaico está formado por un conjunto de pequeñas celdas o células solares de silicio unidas e interconectadas, que se colocan sobre un marco de metal que puede ser de aluminio anodizado, hierro galvanizado o acero inoxidable. En su interior discurre un circuito de cables que va a parar al cuadro eléctrico de la vivienda.
El silicio es un elemento conductor que, cuando recibe la luz del sol, produce electrones y un flujo de energía. Esta energía es captada por los cables a través del panel, en forma de corriente continua (CC) para después, gracias a los inversores, transformarse en corriente alterna (CA) para su consumo doméstico en el hogar.
Con una vida útil de aproximadamente 20 años, y sin necesidad de un mantenimiento regular, los paneles solares fotovoltaicos pueden suponer un ahorro en la factura de la energía de tu casa de hasta un 50%-60%.
Tipos de paneles solares fotovoltaicos
Hay distintos tipos de paneles o placas solares, y la diferencia entre unos u otros depende de la pureza o alineación del silicio. Teniendo en cuenta esto, podemos hablar de Paneles Solares de Silicio Monocristalino, Paneles Solares Policristalinos o Multicristalinos, Paneles Solares Amorfos o de Película Delgada y Paneles Solares de Silicio Híbrido.
Placas solares de silicio monocristalino
Las células fotovoltaicas solares de silicio monocristalino tienen una eficiencia de entre 15% y 18%, aproximadamente, lo cual significa que de 15% a 18% de la luz solar que absorben los paneles solares es convertida a electricidad, mientras que el resto le pega al panel solar y calienta la superficie. Requieren menos espacio que otras células simplemente porque producen más energía y pueden producir hasta cuatro veces más energía que los paneles solares de película delgada. También duran más que otros paneles y funcionan mejor con poca luz.
La principal desventaja es su precio, lo que a menudo significa que no es la primera opción para los propietarios de viviendas. También puede verse afectado por la suciedad o la sombra, que pueden romper el circuito.
Placas solares policristalinos (o multicristalinos)
Con una eficiencia del 13%, los paneles solares policristalinos a menudo se consideran una mejor opción económica, especialmente para los propietarios de viviendas. Están hechos de varios cristales de silicio más pequeños que se funden y luego se recristalizan. El proceso para crearlos es más simple y menos derrochador que con paneles monocristalinos. Sufren más a altas temperaturas que pueden reducir su vida útil, pero en general funcionan tan bien como los anteriores.
La principal desventaja de los paneles solares policristalinos es que necesitan más superficie debido a la menor eficiencia de conversión de energía.
Placas solares amorfos / de película delgada
Con un 7%, los paneles solares de película fina se encuentran entre los menos eficientes del mercado, pero son la opción más barata. Funcionan bien con poca luz, incluso a la luz de la luna, y están hechos de silicona no cristalina que se puede transferir en una película delgada a otro material como el vidrio. La principal ventaja es que se puede producir en masa a un costo mucho más económico, pero es más adecuado para situaciones en las que el espacio no es un gran problema.
La principal desventaja de los paneles solares de película delgada no se utilizan generalmente para fines residenciales y se degradarán más rápido que las células cristalinas.
Placas solares de silicio híbrido
Con una eficiencia del 18%, los paneles solares híbridos están hechos de una mezcla de células amorfas y monocristalinas para generar la máxima eficiencia. Hay una variedad de tipos de células híbridas y todavía se encuentran en la etapa de investigación y desarrollo, por lo que actualmente son una opción más cara.